吸血鬼の花嫁

そんなわけで、とハーゼオンは手を叩いた。それをきっかけに表情を明るく変える。


「俺のとこはいい所なんだけど、今はちょっと危ないから、落ち着いたらぜひ遊びに来てね」


そう言えば、ハーゼオンが来る前に、そんな話をしていた。

今の今まで忘れていたけれど。


「えぇ、いつか」

「その時は、花嫁のために、たくさんの花を用意しておくよ。あ、もちろん青珀もルー坊も大歓迎だけど。

さて、そろそろ俺は行こうかな」


立ち上がって、ハーゼオンは帰り支度を始める。


「忙しい中、わざわざ悪かったな」

「いや、こっちこそ迷惑掛けて本当に申し訳なく思ってる」


ふと、ハーゼオンが私へ目を留めた。


「旅行がどうのこうの行ってたけど、青珀、花嫁をあまり他領域に連れていかないほうがいいと思うよ。

今まで花嫁らしい花嫁を持たなかった青珀の花嫁ってだけで、手を出してくる輩もいるだろうから」


忠告にユゼが頷く。


「人のものを取りたがる困った奴も多いんだ」


やれやれというように、私へ向かってハーゼオンは、肩をすくめた。

そして、見送りを辞退するように私とルーを手で制する。


「気をつけるわ。貴方も気をつけて」

「うん、有難う。それじゃ、また」

「ハーゼオン、あんまり無理すんなよ」


去っていくその背にルーが呼び掛けると、ハーゼオンは嬉しそうに振り返った。

了解と言いたげにルーへ手をひらひらと振る。


「何かあったら、また慰めてね」


言い終わるとハーゼオンは足早に去っていった。


後に残された私たちは、ユゼが何か言い出すのを待つ。

ユゼは書棚から、古い紙を引っ張りだしていた。

四つ折にされたそれを広げて静かに眺めている。

私とルーはユゼの両脇からそれを覗き込んだ。古ぼけた紙には、丸や四角やそのどちらでもない輪が描かれている。


「これは？」

「地図だ」


言われて見れば、地図だ。ただし古く不正確だ。


「地図がどうかしたの？」

「いや…」


ユゼがその古い地図を眺めながら考え込む。

その地図には私の知っている地名は一つもなかった。