国王陛下は純潔乙女を独占愛で染め上げたい

炬火（たいまつ）が燃えて短くなったのか、がくん、と折れる音と同時に、

火花が激しく撒き散らされて、ほんの一瞬、周囲をあかあかと照らした。


マルスはレアの言葉を咀嚼して意味を理解すると、眉間に深いしわを刻んだ。


「俺の周りにくだらない者しかいないのは、この俺がくだらない人間だからだと、

そう言いたいのか？」


これが同じ人間の発する声なのかと疑いたくなるくらい、

マルスは先ほどとはうってかわって、地を這うような低い声を出した。


レアは何も言わずに、ただマルスを見つめた。

その深い碧の瞳は、今にも涙に揺れそうでいて、しかし、決してそうはならないのだという、強い意志を感じさせる。


レアに見つめられて、マルスは怒りが引いていくのを不思議な思いで感じていた。



・・なぜだ？

こんな無礼なことを言う女なのに、なぜ俺は、こいつの前だと怒りを爆発させないのだろう。



今までのマルスならば、自分の機嫌を損ねたものなど、その場で手ひどく扱ってきた。

宮殿を追放した貴族もいれば、見せしめに首をはねたものもいる。

一族郎党を処刑したこともあるし、地位の剥奪などいつものことだった。


だが、自分より年下のこの少女にだけは、どういうわけか手を下す気にはなれない。

レアの瞳に見つめられると、いつでもマルスは冷静さを取り戻すのだ。


まるで、レアの瞳に、怒りが吸収されていくように。