国王陛下は純潔乙女を独占愛で染め上げたい

「増税だと？」


マルスの決して大きくはないが、肝の冷える、低い声。

とたんに、喧騒としていた議場はしんと静まり返り、一切の音が排除される。

嵐の前の静けさ。


「どういうことだ、アニウス？」


アニウスが提案した増税案は、マルスの強い希望で却下されたはずだった。

マルスの鋼の剣にも似た、尖った視線にも、アニウスは、動じることなく立ち上がる。


「私は、王のご命令どおりに、去年と同じ税を徴収するよう指示を出しております。

おそらくは、地方官の中に、不正を働いているものがいるのでしょう。

その件は、私が責任を持って、お調べいたします」


いかにも忠臣面をして、アニウスは、折り目正しく申し述べてから、


「ところで、僭越ながら、申し上げます」


と続けた。


「このように、国が荒れるのは、王の統治が安定してないせいではないでしょうか。

今回の件で、ウェスタの民にも動揺がはしりましょう」


傍目にもわかるほど、マルスの眉間のしわが深くなる。


いくら王の伯父といえども、すでに後見をとかれた身。

アニウスの言に、誰もが彼の最期を予感した。