国王陛下は純潔乙女を独占愛で染め上げたい

窓から最も遠い、議場の奥の隅にまで、冬の足長の光は、苦もなく届く。

明るい光に照らされたほとんどの重臣たちの顔は、一様に曇り、

それこそ、猛吹雪の中で、道を見失った迷子のような顔をしている。


「２０年前の飢饉の折、確かにマルス様のことが人々の口の端に上りました。

不作になったのは、前王であるユピテロカ様が、神の娘を孕ませ、強引に側室に迎えたからだと」


部屋全体の空気は、さらに冷たく凍り付き、それぞれの心臓の鼓動までもが響いて聞こえそうだ。


「だから何だ？」


マルスは、怒りが先行しそうになるのを、もてうる限りの理性で、押しとどめた。

王にも、“忍耐”というものがあったのか、と何人かは心の中で感嘆した。


だが、核心に触れれば、マルスは激怒して、ルクスを処断するだろう。

ウルウの退官も間近で、さすがに、冷徹、公平で知られるルクスも、

やけになっているのだろうと考える者もいた。

もしくは、アニウスに勝てずに、悔しくて頭がどうかしたか。


人々の思惑など、完全に無視して、ルクスは、静かに口を開いた。


「民が、このたびの不作について、どういう噂をしているかご存知ですか？」


「知らんな。申してみよ」


「祭祀王を務めた上級巫女は、あのときすでに、穢れを持っていたのではないか。

ゆえに、神の怒りに触れて、クリナリア祭は失敗した。

この度の飢饉は、全てそのせいで、

巫女に罰を下さない限り、天は、ウェスタを許さないだろう、と－－」