国王陛下は純潔乙女を独占愛で染め上げたい

朝日が顔を覗かせると、一気に、周辺が明るくなった。

人々は、やせ細り、尖った枝から、手足が生えているようだ。

レアは、改めて、集まった人々の様子を見て、眉をひそめた。


貴族の館を襲って、食にありついたとはいえ、一晩の徹夜は、相当堪えたはずだ。

女は、震える手で、椀に口をつけた。


「ナナスは、元気？」


何気ない一言だった。

女は、水を飲む手をとめて、俯いた。


「あの子は、死にました。食べるものがなくて、１週間ほど前に・・・」


うっ、と女は嗚咽を漏らした。


死んだ？あんな幼い子が？

学ぶことも、遊ぶことも、恋をすることも、幸せを見つけることも、

何一つ叶わないまま？


「あ、わ、たし。ごめんな、さ・・・」


レアにとって、女の話は衝撃的だった。餓死者が出たとは聞いている。

でもそれは、国の中であっても、顔も知らない赤の他人の話で、

こんなにも身近な話だとは、思ってもみなかった。


「あの子、薬草を飲んだんですよ。

この間、また同じ症状が出たときに渡していただいた薬草。

あんなに嫌がっていたのに。


レア様から、苦くないようにしたと言われても、半信半疑でしたけど、

ちゃんと、残さずきれいに飲んだんですよ」