たんぽぽ
　帰る途中に見える景色は昼間見たときとは少し違った。

　いつもと何もかわらないのに、いつもの僕の好きな景色ではなかった。もちろん、それがなぜだかははっきりわかっていた。

　だんだんと暗くなっていく空の中、ポツポツと家に明かりがついていた。

　僕の横を生徒でいっぱいのバスが通る。バスから出る排気ガスを吸って僕は鼻の奥がツーンとした。

　行きとは違い時間に制限はなかったし、ゆっくりゆっくり、本当にゆっくりと坂を下りた。

　どれくらいたったのかはわからなかったが、駐輪所に着いたときには完全に暗闇に包まれていた。

　なぜかまっすぐ家に帰りたくなかった。僕は自転車にまたがり、川に向かった。

　近くのスーパーマーケットから大通りを北にまっすぐ行くとすぐに川がある。朱色の橋がかかっていた川と同じ川だ。

　僕は防波堤のそばに自転車をとめ、防波堤の上に座った。もう真っ暗だったし何も見えなかったが別にどうでもよかった。

　凍えるような気温も初めは寒くて仕方なかったが、そのうち心地よく感じてきた。空を見上げても星は見えなかった。

　そういえば今日は一日中曇ってたっけ。しばらくそうして何も考えず空を見ていた。

　やがて、寒さの限界がきて、家路についた。

　部屋に帰ると制服も着替えずに、上着だけを床に脱ぎ捨てベッドに飛び込んだ。

　ふと、思い出したように携帯電話を見る。しかし、着信履歴は一件もなかった。

　それもそのはずだ。春華はまだあのホワイトベアーのことを知らないはずだ。しかも、あのメッセージを読んだからといって電話をくれる保障はない。その前に春華が学校に来れなければあのホワイトベアーにも気づかないし、当然僕にも電話はこないのだ。

　そんなことを考えていると知らない間に僕は眠りについていた。
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表紙・目次

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