KEEP OUT!!

　カーペットにまばらに濡れて散らばった染み。

　じわり、と拡がっていくそれに、自分の中に生まれた惨めな感情が重なる。

　時間が経てばやがて消えるだろうか？

　それともそこだけ色が褪せて汚ならしい痕（あと）を遺してしまうだろうか？

　わからない。

「…………」

　携帯の電源をオフにする。

　もしかすると亮平から何か届くといけない。

　そんなことはないだろうけれど、回り回って八重ちゃんから何か届くといけない。

　今、どんな内容にせよ、それを目にすれば最後の何が壊れてしまいそうだった。

「ピアニッシモ……」

　ふと、店のことが頭に思い浮かぶ。

　なんだか、無性に誰かに会いたくなった。

　のろのろと服を着替える。

　本当はベッドに倒れ込んでしまいたかったのだけれど、そうすると二度と起き上がれそうになかったから。

　とにかく、今は独りになりたくない。

　ぼんやりとした頭。

　そこに響く誰かの声。


──助けて。

──たすけて。

──タスケテ。


　自分の声のはずなのに、それはやけに遠くの方から聞こえてくる。

　意識ははっきりしているのに、身体とこころがずれてしまっているような感覚。

　目の焦点がうまく合わせられなくって、何度か頭を振る。

「今いったら、叔父さんに怒られるかな……」

　そう思うと、足が少し──軽くなった気がした。