AEVE ENDING

音もなく近付いてきた鐘鬼の指が、首筋に触れた。

ぬるり、滑らかな皮膚が、首に飛んだ滴を伝うように肌を撫でた。



「―――…、」

その粘着質な触れ方に、ゾッとして息を飲む。

古い記憶が、まざまざと鮮明に蘇った。



『俺がお前を奪ったら、修羅はどんな顔をするだろう―――』

ただ声もなく、双眸同士が鏡越しに見つめ合う。

かつて凶悪に吐き出した面影はもう見えない。

それでも。



「…意識するのは、畏れているからだ」

思考を読み取られたのか。
鐘鬼が先程の不穏を潜めて、苦笑してタオルを寄越してきた。

それを素直に受け取り、鏡越しにその端正な顔を見る。



「…なにを、畏れてるって？」

答えが欲しかった。

だからこそ言葉にして欲しくて、真相をわざわざ口にする。


「お前は、雲雀以外の男に奪われるのを、畏れている」

自分自身を。


(奪われる権利もないくせに)



「…だから、俺を警戒してる」

くすり。笑われた。

穏やかな空気。
清浄な、精神。


「…あんたやっぱり、そっちのほうがきれいだよ」

―――鐘鬼。

人類に際限ない怨みを抱いた神は今や、穏やかな凪のように。

既にあの殺伐とした気配はない。

―――消失であれ、と身勝手ながら願う。



血に濡れながらも、その身に余白は確かに在った。

(私とは違って、取り返しがつく境目)

こいつは、己の余白を取り戻せたのだ。




「…お前が言ったからな」

鐘鬼がやはり温厚な眼差しを以て言う。

感謝されているのだろうか―――する必要なんてないのに。





『あんたにはまだ、余白があるよ』


それは傲慢に過ぎなかった。


『―――もう、汚すな』

余白のない第二の「私」を造りたくないという、ただのエゴ。

そうとわかっていながら、鐘鬼は少しだけ微笑んでくれるから。


「また、一緒にたくあんを食うか」
「…ねこまんまも付けてね」
「相変わらず偏った奴だ」
「知ってる」


だからほら、私もこんなふうに笑える。

雲雀によく似た彼の前で、まだ笑うことができる。


だから、まだ、大丈夫だ。