AEVE ENDING

終わりはいつからか闇の彼方へと消え、見失った淡い灯火はもう二度と戻らない。

神よ、あなたは、はじめからこの結末を我々の路に書き込んでいたのか。




(残酷であることが、神の)

それでも構わなかった。

(僕から橘を奪うのは、神でも赦さない)

そう思いながら、けれど、じゃあ。


(橘本人に拒まれたら、？)

―――億劫になっている。

或いは、臆病に。


(今すぐあの醜い体を引き寄せて、泣かせてでも暴いてしまいたいのに)

慰める術を知らないから、だからこそ迂濶に手を出せなくなった弱者が、ここにいる。

こんな自分、認めたくもない。

けれど。





「それは、お前にとって橘が大切だからだろ」

真醍がシチューを啜りながらそう口にした。
的を射ている、とはやはり認めたくない。

「…黙って食べたら」

だから紅茶を口にする代わりに、そう制した。
当然、それが正確にサルに伝わるとは思っていない。

「んだよ、ちっべてぇな～。雲雀が怪我したっつっうから心配して帰ってきたんだべ？」

カチャンカチャン。
駄々を捏ねるように平皿の縁にスプーンを叩きつける。

正真正銘のサルだ。
全く以て行儀がなっていない。


「君に心配される謂われはないよ」

食堂内に響く真醍の立てる物音。
こちらに自然と注目が集まっている。

復帰して初めての食堂だ。
ただでさえ無遠慮な視線に苛立っているというのに。

けれど、あの真醍がこちらの機微に気付く筈もない。
今度は丼をつつきながら、話を続ける。


「鐘鬼もよ、かーなーり、気にしてたんだぜ」

―――鐘鬼。

以前、敵側に回っていたとは思えないほど親しみやすくなった大陸の神。

その実力は自分も認めているし、真醍とも互角にやりあえるほどの実力者だ。


(…難を言えば、橘に救われた男だということ)





『これの傷みを知らぬ男が、わかったふうな口をきく』


(そして僕より、橘を知る者――いや、今は同等かな)

彼女の過去は、既に暴かれている。