AEVE ENDING

(…って、なにを話すんだよ！)

かつ、と音を立てて、今の今まで急いでいた足が止まる。
一気に冷静になった頭が冷や汗を流す。


「…話すことなんかないだろ！」

思わず雄叫びを上げた。
沸騰していた脳味噌が急激に冷却され、その温度差にくらくらする。


(引き返そう…！)

よし、それしかない。

きゅ、と踵を翻した瞬間。



「…なんしてんの、あんた」

しかし端と気付けば、ロビンの目の前には既に倫子が立っていた。

「久しぶりじゃん、金髪ワカメ」

海側の柱に凭れ床に座り込み、ははっと軽快に笑うそれは、相変わらずだ。

(…相変わらず、間抜けな顔、してんのな)

すうっと冷えた頭に溜め息を吐く。

ゆるゆると息を吐いた先には、あれほど見たら困ったであろう倫子の、顔。
包帯は目立つが、顔色は悪くない。


「…怪我、いいのか」

思わず距離を保ったまま倫子を見下ろす。

いつもより明るい空に乱反射する光に包まれながら、倫子はけらけらと笑った。


「タフだけが取り柄でね」

あっけらかんと笑う。

なのに、笑うのに、今にも泣きそうだ。

まるでひび割れたガラス玉みたいに、危うい。

不用意に触れば、今にも崩れて墜ちてゆく。



「…隣り、いいか」


―――だからだ。

だから、こんなこと言ってる。

ロビンの申し出に目を丸くした倫子は、けれどすぐ笑って自分が腰を下ろす床の横を軽く叩いた。

彼女らしい親しみ深い仕草に、ロビンは少しだけ安堵する。

それに素直に従いながら、やはり泣きそうな横顔を盗み見れば、倫子はロビンを気にするでもなく、回廊の白い壁をただ眺めていた。

荒塗りが目立つ、白漆喰の壁。

見つめれば見つめるほど、柱の影に混じって汚れが見えてくるような気がする。