AEVE ENDING

まるでその首筋から香り立つような潮の香りが鼻を掠めると、雲は晴れ、緩く凶悪な月が顔を見せていた。


「…いいも悪いも、」

彼女はなにを言いたかったのか。



『雲雀』

―――彼女は。


「……、」

不意に月が霞む。

無意識下で感じ取る生物の気配に、雲雀は視線を揺らす。

周辺を網羅もせず、一直線に辿り着いた眼下の浜辺に、最近では見慣れた陰がちらついた。


「橘」

まさしく渦中の人物が、ゆったりとしたペースで浜辺の波間を歩いていた。

海は崖下。

西部箱舟は崖上に位置するその角度通り、雲雀からは真下の倫子の動向が丸見えだった。
しかも普段より明るい夜に、倫子の姿はくっきりと浮かび上がっている。

走り、歩き、跳ねて、回る。

爪先に波でも遊ばせているのか。

遠目でも分かる倫子のはしゃぎように、雲雀は我知らず溜め息を吐いた。


(なんであそこまで暢気かな…)

危機感を感じないわけがないのに。

なにしろ、貧困エリアで闇組織に狙われたのは、他でもない自分であると理解している筈なのに。

(僕以外のものに殺らせるつもりは、毛頭ないけど)

今は見極めている途中だ。


(だから、まだ)

───あぁ、そうじゃない。

(そうじゃ、ない、)





「…？」

不意に届いた微細な音に、雲雀はすぐさま思考を手離した。

眼球のピントを合わせれば、蹲る倫子の背中が視界の端に見える。

───肩を激しく揺らして、頭を垂れて砂浜に膝を付き、まるで痛々しく、震えて。

耳を澄ます。



「…っ、は、」

荒い息遣い、早い心音と、血流。

「ゲホッ…、っぅ、ぐ」

詰まる呼吸。
惨めに崩れさる体。



ダポンッ…。

無様に水面を叩く音が、辺りに虚しく落ちた。

「…っ、ぃ、は」

浅い海中に上半身を沈めた倫子が、再びゆっくりと起き上がる。

完全に汚染された海の波間。
多種多様な細菌に、病んだヘドロ、先の大戦でばらまかれた石油。