AEVE ENDING

(…おぞましい人の皮を被った、魔物)

───しかし今更、そのようなものに動じる雲雀でもない。

立っている雲雀と、椅子に腰掛けている桐生。
視線の差、それを利用し、わざと見下すように嘲りを返して見せる。

それを静かに、微かな笑みさえ浮かべて受けて、桐生は口を開いた。

「…まぁ、本題に入る前に報告でも入れてもらおうか。西部との合同ミッションはどうかね、我が東部箱舟が誇る、修羅殿」

それはからかいを含むものなのか、人を小馬鹿にするこの男の物言いは、その捻曲がった性根から滲む灰汁の強い癖に近い。

話題を転換させられたことに僅かな不満を滲ませつつも、雲雀は理事の言葉に素直に従う。

この男は唯一、無条件で雲雀の上位に立つ人物だった。


「…なにを、聞きたいの」

無駄なことは口にしないと雲雀が防波堤を敷く。
なにせこの男に、規格内の常識など通用しないからだ。

雲雀の牽制を受け、桐生は組んでいた手を机上のマリオネットへと伸ばす。

かしゃりと安っぽい音を立てたそれ―──まだ着色すらされていない球体関節人形は、桐生の手により力なく立ち上がった。

サイコキネシス。

アダムの能力で、本来ならば命を持たない小さな人形は、自らの力で動いているように見えた。
勿論、糸が引いているわけでも、桐生がその手で動かしているわけでもない。

かしゃり。

人形の手足が、磨かれた朱机の上を不気味に這う。


「我が校の飼い犬達は、西部と仲良く……などと生温い真似はしていないだろうか」

かしゃり、

「下手にぬるま湯に浸けて、使える駒を無駄にはしたくないのだがね」

まさか理事が生徒にそのような言葉を向けるとは、さすがに誰も思うまいが。

しかし誰の目も気にせず、時には本人達の前ですら、公言してしまうのが、この男だった。


「あんなクズ共、駒にすらならないでしょ」

教育者にあるまじき桐生の言葉を非難するどころか、更に貶める青年が、ここに。

「───意味を履き違えているな。あれらはただの捨て駒。一度使えば、後はもう塵になるだけだろうに」

そういう意味では、私はゴミを駒にしていることになるが。
さも可笑しいと、自らも人形のようにくつりくつりと嗤う。

それを前に、高揚する緊張感は修羅のものか。