AEVE ENDING

せりあがる吐き気に、倫子は唇を噛み締めた。

(舌に滲む己の血すら、罪の味がする)






「橘」

雲雀が、私を見てる。

罪を背負うこの姿の、なんと惨めで憐れなことだろう。


「…っ、」

―――あの頃、どれだけ焦がれても焦がれても届かない雲雀の代わりに、彼を殺した。


「脅えているのか、可哀想に。…しかし彼は、君によってそれ以上の恐怖を味わったのだろう」

低温の声が耳を犯す。

罪深い過去を、無遠慮に抉り出し、そして腐敗させていく。



『なにが欲しい？倫子』


いや、だ。


『…ヒバリを殺したい』


もう、いやだ。


(雲雀が、私を、見て、る…)


―――もう、暴かないで。





「…っ、」

男が跳ねた。
同時に双子も真上へと駆け上がる。

双子は雲雀へ。
男は、倫子へ。


「橘！」

双子の攻撃をかわしながら、珍しく雲雀が声高に叫んだ。

「…っ！」

雲雀の鋭い声で我に返った倫子が、目の前まで迫っていた男の爪に慌てて真横に転がる。
避けた男の腕が、倫子の背後にあった壁をさくりと突き抜けた。

足に力が入らない。
死人を、自らが殺した男を前に、体中から力が抜けていく。

ガシャリ、…と壁から腕を抜き、男はすぐさまこちらに向かってくるう。
その動きはあまりにも軽く、操られているということは、つまり。


「…体格はいいが、彼の中身は空っぽだよ。私が操りやすいように、本物の人形にしてある」

(―――それなのに、この破壊力かよ…！)

先程、壁を突き破った腕を見れば、やはり無傷ではないらしい。

血は滲まないが、しかし代わりに加工された皮膚が剥げかけている。