AEVE ENDING

「―――しかし、人選ミスだったな」

桐生がさも愉快と嗤う。

その通りだった。


「あの夫妻ははずれだった。不妊に悩む妻と、早くに後継者を欲しがった夫。不仲を解決するせめてもの、という計らいでもあったが…」
「互いに直向きに子を欲しがってはいたが、結局は養子という壁を乗り越えられなかった―――まあ、アレが養子なら当然だろう」


そうして、絶海の「高層ビル」から一般家庭へと入った神の子は、「雲雀」と名付けられたのだ。

それまで彼に名前はなかった。



『不自由はしていない』

たった一度だけ、彼を呼び出して話を聞いたことがあったが、雲雀の報告はその一言で終わった。

新しい生活は、あまり情愛に満ちたものではなかったらしい。

夫は自分より美しい息子に嫉妬し、妻はうまくいかない父子の関係に悩んだ。
雲雀を投下して寧ろ、不仲は激化したようだった。


「なによりあの性格だ。理解されぬことも多々あったろうよ」
「…無理をさせたと思うかね」
「ふん。アレにそんな概念などあるまい」

語り継ぐのは、あの子が我々の子であるように思うからか。

桐生は直接的に教育に関わってはいなかったが―――だからこそ雲雀の記憶にもあまり刻まれていないらしい―――、その地位を以て衣類食料の調達、或いは書物を与え、慶造も仕事の合間を縫いながらの子育てに没頭した。
とはいっても、育児というほど手間の掛かる子でもなかったが。

あのビルで、「神」と過ごした数ヵ月は、あまりに早く過ぎ、あまりに濃厚だったのである。

永く永く生きてきたが、あんな特殊な時間を過ごしたのは、慶造も初めての体験であった。


「…真鶸が産まれて、多少の庇護欲は知ったようだが」

雲雀が八つを迎えた頃、雲雀を養子にした夫妻に待望の我が子が産まれた。

名は真鶸。
愛らしい赤子だった。

生まれつき病弱のその子は、あまり会えない両親より雲雀に懐き、雲雀もその子にだけは笑みを見せるようになっていた。

面白いことに、真鶸は血の繋がった実の両親より、全く縁(えにし)のない雲雀に似ている。