恋口の切りかた

話を聞き終えて、

冬馬が蒼白になって押し黙り、

俺はあんぐりと口を開けた。


待てよ……


「それが真実なら──」

菊田水右衛門と交わした会話、あの気怠い瞳が蘇って──


「どうなってんだよ!?
どうして、菊田のオッサンは……」

「そこが、私にもよくわからなかったのですがね」

俺が口にしかけると、青文は肩をすくめて、

「秋山の死のおかげで、ようやく理解できた」

その緑色の双眸には何が見えているのか、青文はそんなことを呟いて、

「晴蔵様」と親父殿に頭を下げた。


「御子息が汚名を晴らし一矢報いるため、この私もご助力させていただきます」

「ふむ、何か糸口があるか」

「はい。死んだ秋山には──感謝せねばなりますまい」

「そうか……よろしく頼む」

親父殿は何も聞き返さず、青文にそう言って、


円士郎、と俺を真っ直ぐ見た。