恋口の切りかた

「昔、城下にいたカラクリ人形師だろう？　四、五年前にフラッといなくなったと思ったら、最近また戻ってきたと聞いた。

ふん、ボクの真似か、戻ってきてからは人形以外の発明にも手を出してるらしいな」


鬼之介は鼻を鳴らしてそう言った。


「ん？　そいつ、昔は人形以外の発明はしてなかったのか？」

「ああ。名前の通り、カラクリ人形一筋で人形を作っていた男だ。
確かに芝居小屋の人形も手がけてるだろうな」


ふむ？

昔は人形一筋だった男が、戻ってきてからは発明を始めたということか。


それから鬼之介は顔をしかめて鳥英を見た。

「不気味な狐面とは……何のことだ？」


その問いに鳥英が口にしたのは、予想外の答えだった。


「人形斎を名乗る男なら、少し前にここに来たぞ」