グリンダムの王族

ファラントでの婚儀が終って数日後の夕刻、カインはグリンダムに帰国した。

城に戻ったカインは、到着してすぐにラルフのもとへと向かった。
彼は執務室で仕事中だった。手を止め頬杖をつき、弟の報告を聞く。

「婚儀は無事完了した。でも前途多難だぜ。
クリス王子はセシルにも俺にも噛み付きそうな勢いだった」

ラルフはその言葉にふっと笑みを浮かべた。

「まぁ、しばらく様子を見る。
あの王子が王位を継ぐのは当分先になりそうだしな。
そうなってからじゃないと、操縦する価値もない」

カインは「なるほど」と言って苦笑した。
そして何気ない調子で問いかける。

「俺が留守の間、何もなかった？」

ラルフは少しの間記憶を手繰るように視線を宙に向けたが、すぐに「べつに何も」と返す。

「そっか。じゃぁ、俺今日はもう休んでいい？」

「あぁ、そうしてくれ」

ラルフの答えを聞き、カインは「それじゃ」と言うと執務室を出て行った。



その後カインは自分の部屋へ戻った。
今日はもうやることはない。
着替えを手伝おうと寄ってきた侍女に声をかけた。

「今夜会いに行くと妃に伝えてきてくれ。
今頃たぶん厨房に居る」

侍女は「かしこまりました」と応え、早速伝言を届けに出て行った。

しかし、その後カインは侍女からの報告で、リズが厨房ではなく自室に居ることを聞いた。

今日はパンを焼いていないらしい。
毎日のように行っていたのに、どうしたのだろう。
特に体調が悪いということもないようだった。

それなら夜まで待つ必要もない。
着替えを終えたカインは、リズの部屋へと向かった。