キミは聞こえる
　親切だったようだ。ならば掴まることが礼儀だろう。

　と、頭では思いながらもなかなか手が出ない。

　それでもなんとか手のひらを重ねると、優しく包まれ、桐野を支えにようやく河川敷に降り立った。

「言うほど高くないよ。ヒールも太めだし」

　歩くたびコツコツ鳴るような、お姉さんたちが好みそうなハイヒールにはなかなか手が出ない。
　転んだときを想像するだけで痛くなる。

「今日はずいぶんまともな格好じゃねーの」
「ようやく友香ちゃんの許可が下りた」
「リュックは相変わらずか」
「なにかあったときのために」

　桐野の目がサイドポケットの膨らみに向けられる。そっちは唐辛子スプレーだ。

「どこか行くところだったのか？」
「うん、ちょっと。なにか用？」

　話があるならさっさと済ませてくれ。リュックを置いて、桐野に向き合う。
　桐野はいつものように肩を落とし、ため息をついた。

「だからさぁ…なんも用がないと呼んじゃいけねぇの？」
「基本は。練習中だったのでは？」
「休憩しようと思ってたとこだ」

　ジャージーの下からスポーツ飲料のペットボトルを取り出し、キャップを開ける。

　桐野の頬は赤く上気し、首から顔にかけてうっすらと汗ばんでいた。

　どうせろくな話じゃないのだろうとは予想していた。
　なにせ、桐野だから。

　お得意のただ呼んでみた、もそろそろ慣れてきた。

　まぁ泉のほうも別段急ぐ用事ではない。

　翔吾のことを思えば急がなければならないことは確かだが、今日明日でどうこうできる問題でないこともわかっている。

　母親に会う必要はないのだから、話をする時間は充分にある。

　水分補給中の桐野を尻目に、泉は今し方桐野が蹴っていたボールへと近づいていく。

「これ、桐野君の？」
「ん」

　いま履いているヒールでボールを蹴るわけにはいかない。それ以前に、サッカーはもうこりごりだ。

　やはりスポーツは観戦に限る。
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