キミは聞こえる

　濁流のように、凄まじい勢いで言の葉が流れ込んでくる。


　ちくしょう。
　なんでうまくいかねぇんだよっ。
　ああくそっ。またかよ。

　ええい、もっかいだッ―――。


　地団駄まで聞こえてきそうなほど、悔しさと苛立ちの滲んだ苦々しい声が泉の頭で渦を巻く。

　それらはすべて、桐野のものだった。

　泉はわかった。

　これは、この場に留められた桐野の執念とも言うべき烈しい想い―――情熱だ。

　彼の日々の努力をこの石柱が受け止め、蓄積してきた奇跡の産物である。

　古くから、石には不思議な力が宿ると言われている。

　人々の記憶を閉じこめることがそれならば、私はいま、桐野の汗と涙の努力の日々を全身で感じていることになる。

　目を閉じ、耳を塞いで、体中を吹き流れる爽風に身を任せ、声に集中する。

　すると、色鮮やかに浮かんでくる、桐野の一所懸命な横顔。

　びしょびしょに濡れた髪、練習着。白く煙る吐息、かじかむ手を合わせる仕草、

　それでも歯を食いしばって何度も何度もゴールに立ち向かう鋭い眼差し。

　橋は、いつも見てきたのだ。

　見守り、彼の頑張りをこの地に集め置いていてくれた。
　彼のありのままの姿を、喜びも、苦しみもなにもかもを、柱は見つめ続けていた。


　まるで、神秘的な遺跡の中心にいて、古人たちの当時の肉声に触れているような気分だった。


≪気ぃ、悪くさせちったかな……どこの子だったんだろ≫


　あっ、と泉は唇をほころばせる。

　これはきっと春休みの一コマだ。ちょっと困った顔で視線を道路に向けている。

　それからもしばらく桐野の勇姿は続き、やがて見えた記憶の欠片に胸が大きく高鳴った。

　袖で汗を拭った桐野が二の腕からふたたび顔を現すと、そこにはなんとも精悍な美丈夫があった。

　引き結ばれた唇からは漲る力を感じ、圧倒された。


　ここはさしずめ、桐野の成長を収め続けた記憶の宝庫―――否、聖地とでも言おうか。