金魚玉の壊しかた

扉の奥から流れ出でてきた鼻を突く異臭に、私は彼がかけてくれた羽織の袖で口元を覆った。

なんだ、この臭いは……。


蝋燭に照らされて、頑丈そうに組まれた木製の格子が目に入る。

木の檻の向こうに敷かれた畳の上に、散乱した寝具が見えた。


ゴホ、ゴホという咳の音と、獣のもののような低いうめきが暗闇から聞こえ──



ぺたんと、私はその場に座り込んでしまった。



夏でも冷たい地の底の座敷牢には、人が居た。


橙色の光に向かって、怯えたように手をかざし、
山犬のように低く吼えるのは、

骸骨さながらにやせ衰え
かさかさに干からびた


一人の白髪の老人だった。



「この者は……」

「私が毒殺しようとして失敗した、伊羽家前当主──つまり我が父の成れの果てだ」