かえりみち

清冽な痛みが、卓也の脳天を抜けていった。

「？」
卓也は、なぜ自分が叩かれたのか分からなかった。
いや、叩かれる理由はある。
大切な夫をこんな目に遭わせて。
どの面下げて来てるのよ、この疫病神！
あるいは、
歩の亡霊！
また私を苦しめるために出てきたの？
しかし、由紀子の平手から伝わってきたのは、そのどちらの感情でもなかった。

由紀子は怒っていた。
そして、泣いていた。

「どこほっつき歩いてたのよ！」

卓也の襟元につかみかかる。
間近で見る由紀子の目は、泣きはらして赤くなっていた。
涙はなおもポロポロとこぼれて、止まらない。

「あれをリサイクルショップなんかで見つけたら！」
由紀子はそう言って、自分がさっきまでいた場所を指差した。
ソファに、昨夜質屋に出したはずの、卓也のチェロケースが腰掛けている。

「死ぬつもりなのかと思うじゃない！心配して、夜中探したんだから！」
「すみません･･･電車に乗るお金がなくて、つい･･･」

感情を一通り吐露して気が抜けたのか、襟元をつかんでいた由紀子の手が緩んでいく。

「また･･･ごめんねって言えないままお別れなのかと思ったじゃない･･･」

最後は力なくそう言うと、卓也の胸に頭を預けて泣き続けた。

卓也は呆然としていた。
自分は今、自分が姿を消した、その後の世界を見ている。
そのことに、今初めて気づいて呆然としていた。