かえりみち

まもなくして、奥のドアの向こうから戻ってきた正卓の手にはマグカップ。
湯気の立つそのカップを、卓也に突き出す。

「･･･」

正卓は思い出していた。

タオルをかぶった濡れネズミに、ここでコーヒーを出すのはこれが初めてではない。
前のネズミはもっと小さかったが。

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バスタオルの中から、差し出されたカップを受け取る小さな両手。

一口口をつけると、歩の口がゆがんだ。
「まずい･･･」

それ以上口をつけずに、テーブルに置いてしまう歩。

「うちにはそれしかないんだ、わがまま言うな」
正卓はなんとか平静を装おうとして、室内を無意味に歩き回っていた。

落ち着け。
まず、俺も体を拭く必要がある。

「おじさん･･･足から血ぃ出てるよ」

ここで初めて、自分の右の太ももがざっくり切れて、出血していることに気づいた。
あの濁流の中で、流木か何かにぶつかったのだろう。
よく見ると、体のあちこちに無数の生傷ができている。
しかし今はそれどころではない。
とりあえず、バスタオルできつくしばって止血した。

「お前は？どこか怪我してないか」

歩は、こくりとうなずいた。
バスタオルの中からのぞく大きな瞳と目が合った。
自分で川に落ちた奴だ、どこか痛くても「痛いよう」とは言わないだろうが。
目に力があったので大丈夫だろうと分かった。

「･･･暖まったら、帰るんだぞ？いいね？近くまで送ってあげるから」
そう、それで今夜のことは何事もなかったことにできる。

「やだ」
歩はきっぱりと答えた。

「お父さんもお母さんも心配してる。きっと今も探してるぞ。」
歩が川に飛び込んだとき、車が通りがかった。
きっともう警察に通報されて、捜索が始まっているだろう。

「いいの。僕はいない方がいいの」
歩は、正卓をまっすぐに見つめた。

「おじさんて･･･僕のほんとのお父さんでしょ？」