僕等は彷徨う､愛を求めて｡Ⅱ

「当たり前に、僕がかわいそうだと、つらかったんだろうなって枢稀は思ってるんだ、きっと。だから慰めてくれようとしてる。謝りながら、同情しながら、僕の頭を撫でる｣


寒空の下を歩きながら、相槌を打つわけでもなく、チカの声を聞いていた｡


「……それってある意味ひとつの優しさで、僕を大事にしてくれてるんだって伝わるから。僕は同情なんて嫌いだけど、枢稀のだけは受け入れられる｣

「……｣

「ていうか……昔の話をする時点で、僕が優しくされることを望んでたのかもって思ったんだけどね。あんまり認めたくないのも正直な気持ち｣


横断歩道の信号が赤になるのが目に入って、あたしとチカはほぼ同時に立ち止まる。マンションはもう、すぐそこだ｡


「――…それ、本当？｣


疑ってるわけじゃない。訊く声が震えたのは、もっと強く信じたくて｡


「僕は枢稀の行動を、そう思えるようになったんだって話だよ｣


じゃあ、あたしも、凪にそんな風に思ってもらえるようになるかな？


それはあたしの伝え方と、凪の感じ方の問題だから訊かないけど。自分がすべきことは、見えてきたかもしれない｡


「行こ｣


信号が青になって、先に１歩進んだチカに続く。足取りは決して軽くはないけど、重くもないまま、マンションへと進んだ｡


車寄せが確保されたエントランス棟まで来ると、あたしはチカと向き合う｡


「送ってくれてありがとう。ご飯食べていかない？　祠稀たちも会いたいと……｣


言葉の途中でチカが首を振るから、あたしは小さく「そっか」と打ち切った｡


「それより……ごめん、けっきょく最後になっちゃった｣


眉をハの字にして笑みをたたえていたチカの表情が、途端に申しわけないものに変わる｡


「何が？｣


あたしより少し高い身長のチカが紡いだ言葉｡


「凪が家を出てったんだ｣


それは大きな濁流のようで、小さな雨音のようでもあった｡