薔薇とアリスと２人の王子

　――その頃、兄弟はというと、街の衣装屋にいたんだ。

「衣装屋になんかに来て、どうするんだ」

　目映い程に輝くドレスの数々に囲まれたイヴァンが呟いた。

「どうせめかしこむなら、とびきり可愛くしたいじゃないですか」

「ドレスを着せるのか」

「ええ。その方が可愛いでしょ？」

　ほら、とカールがドレスをひとつ手に取って、兄に渡した。

　真っ赤なレースずくしのそれを、イヴァンは訝しげに睨む。

――その時だよ。

「貴族のお兄さん達、プレゼントでもお探しかい？」

　店の奥から出てきたのは老婆でさ。不思議な顔をした２人に、老婆はこの衣装屋の店主だと名乗ったよ。

　老婆は二重に重なる腰を引きずるようにして、兄弟の元に歩いてきた。

「内気な女の子にドレスをプレゼントするんですよ」

「ほう、内気な女の子ねぇ……。お兄さん方、その子もしや……ラプンツェルじゃないかい？」

　思わず兄弟は声が詰まった。

「ほほっ。驚いたかい？ 私が彼女を塔に閉じ込めた魔女だよ」

「それは本当か？」

「嘘を言って何になるんだい」

　老婆は手近にあった椅子をたぐり寄せて、腰を降ろす。