薔薇とアリスと２人の王子

「主人がなかなかお客さまを招かないもので、暇でしたのよ。お２人はどこの国のお貴族ですの？」

　兄弟が玄関ホールに入るなりイディが上機嫌に言った。

　愛想笑いを浮かべながら答えたのはカールだ。

「えーと僕たち、違う星から来て……。その、魔女探しを」

「魔女？」

「ローライドって魔女。知りませんか？」

　さあ、とイディが首を振るんで、兄弟は肩を落とした。まあ期待はしていなかったけどね。

　イディは二人を一階のある部屋に通した。

「客間ですの。」

　言われた通り、見事な部屋でね！ 一級の家具に一級の装飾品。

　王宮に暮らしていた兄弟もさすがに唸った。

「とても綺麗なお客さま。主人にお目通ししたいわ。待っていて。すぐに主人を呼んで来ますわ」


　彼女は言うが早くさっさと部屋を出て行っちゃった。

「主人を呼んで来るって……僕ら殺されません？ コレ」

　はは、と冗談にならないカールの笑み。イヴァンは黙ったまんまだった。

「ほら兄さん、黙ってないで行きますよ」

　そう言った弟に、イヴァンはいぶかしげな瞳を向けた。どこに行くんだ、とでも言いたげにね。
　そしたら弟は満面の笑みでこう言うんだ。

「決まってるじゃないですか！ アリスを助けに行くんですよ」


＋

　その頃のアリスといえば、城主を追って地下への秘密の階段を降りているところだった。