空色幻想曲

「…………信じられん」


　先ほどのやりとりから数刻後。
　薄紫の残照に染まる静かな森で。
　焚き火が爆(は)ぜる音と川のせせらぎに混じって、かすかに聞こえてくるのは……

　ティアニス王女のやすらかな寝息。

　話が途切れて静かになったと思っていたら、マントにくるまったまま大木にもたれて眠っていたのだ。

　──俺になら何かされても構わないのか？　それとも、俺は男と思われていないのか？

「脱げ」と言ったら警戒していたから、どちらも理由として考えにくい。

　なら、なぜだ。

　──騎士という役職に安心しているのか？

　ああ、それはあり得るかもしれない。

　だが、無防備すぎる。
　人気のない夕闇の森に年ごろの男女が二人きり。しかも、羽織っているマントの下はまぎれもなく素肌なのだ。

　王女と騎士という立場がなければ何かされても文句は言えない。いや、これは立場があっても危ない。

　どうしたものかと考えあぐねたが、これは素直に起こすのが正解だろう。服もそろそろ乾いたころだ。

「おい」
「スースー」

「おい！」
「スースー」

「おい、起きろ!!」
「スースー」

　こんな状況でよくもこんなにグッスリ眠れるものだ。

　炎を挟んだところから声を掛けても起きそうにはない。そばに行って揺り起こすしかないだろう。

「半径３m以内に近づくな」と命令されたが、やむを得まい。
『約束』は守るものだが『命令』は状況判断によっては背いていいものだ。

　……俺の持論だが。

　一つ、大きな溜息をついて、そばに歩み寄った。
　隣にかがんで肩に手を掛けようとしたが、触れる直前でピタリと止まった。