DARK†WILDERNESS<嘆きの亡霊>

他に誰一人いない地下の空間。物音一つしないその場所では、かすれた小さな声でもはっきりと聞き取れる。

並んで歩く老人を横目でちらりと見下ろす。

そんなジュードの視線に気づいているのか否か、ガーフィールドは前を見据えたまま話を続けた。

「お前さんが置いていった花……あの娘を引き取った後、わしはあの仕事を引退したよ。わしには丁度あの娘くらいの孫がいてな……小さな亡骸を見つけたときに言いようのない恐怖に襲われた……もしもこの亡骸が孫だったらと……そんな想像をしてしまったんじゃ」

ガーフィールドの孫。そういえば確かにそのぐらいの年頃だった。

先日偶然店先を通った際に出会った少女をジュードは思い出す。

明るい表情が似合いそうな健康的で愛らしい少女。

「……なあ、ジュードよ。言いたくない事情があるのはわかる、何がどうしてああなったのか……全てを話せとは言わんよ。だが、少しくらい。わしはそれを聞いてもかまわんじゃろう？」

誰にしも。話せない事情や話したくないことの一つや二つあるものだ。

ガーフィールド自身、そんな負い目を背負うからこそ、客や取引相手の事情には立ち入らないし、そういう部分は理解している。

だが、それでも……