幕末Drug。



部屋に着く頃には、沖田さんはいつも通りの表情に戻っていた。


『今、火点けるから。』


『あ…はい!』

手馴れた様子で、部屋の隅においてある行灯へと灯りを燈す。


『…はい、これで良し。それじゃ、今から着替えるから後ろ向いててね?まあ…見たければ其の侭でも良いけど。』


からかう様な口調に何処か含んだ笑みを浮かべ、沖田さんは躊躇することなく腰の紐に手を掛けた。


『…っ冗談止めて下さい!』


私はなるべく動揺を見せないように言葉を返すと、背中を向け障子の木枠へと視線を落とした。


『残念だなぁ…なーんて、ね。直ぐ終わるから。』


…何時も通りの明るい沖田さん。



…--でも





『熱、あるんですか?』





私はずっと気になっていたことを問い掛けた。



『んー…生きていられるくらいの熱なら。』


『ふざけないで下さい。…熱、高いんですか?』


『額に急須を乗せても沸騰しないくらいかな。』



『……。』


沖田さんは、完全に私の話をはぐらかすつもりらしい。




『風邪なら大人しく…』
『美穂ちゃん。』



叱ろうとした私の肩を、沖田さんが軽く叩く。



『何です…』


振り返ると同時に目の前に現れたのは、薄い灰色の着物を纏った沖田さんだった。



『…似合う?』



---愛想の良い笑みが、ムカツク。




『…似合い、ます。』




---呆気無く、私は沖田さんの問い掛けに頷いた。





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