アリスズ

☆
「何をしてるのかね？」

　畑から、しっかりと熟した野菜をもぎりとりながら、男は景子に声をかける。

　彼女が、地面にはいつくばっていたからだ。

「この畑の土は、あっちとちょっと違うみたいなんで…」

　ごそごそ。

　景子は、土の感じを確かめていた。

　土質そのものが、軽めでさらっとしているのだ。

「ああ、ここから北西は、もともと湖があったところだからな」

　顎髭に触れながら、男も足元を覗き込む。

「太陽に負け、干上がったようだがな…ハハハ」

　そこは、笑うところなんだろうか。

　豪快に笑い飛ばされて、景子は苦笑するしか出来ない。

「だが、都の外に流れている川から水を引いているから、水の心配はないし…街中には井戸もある。水の心配はないぞ」

　説明に、なるほどと頷く。

　ここは昔、湖の中だったのだ。

「土というよりは砂地ですね…水をたくさんあげなきゃいけないから大変でしょうね…それとも、この作物は水を大して必要としませんか？」

　景子は、指の間から抜ける砂を見ながら唸る。

　彼女は、きわめて真面目に地面にへばりついていた。

「アッハッハッハッハ！」

　なのに、だ。

　突然、男は大笑いを始めるではないか。

　ぎょっとして、景子が顔をあげなければならないほど。

「植物病とは聞いていたが…本当に、根っこから病気のようだな」

　どこに病気があるのかと、景子は慌てて左右を見回した。

　しかし、男の視線は彼女をド真ん中で貫いている。

「わ、わたしですか？」

　景子がおそるおそる自分を指すと。

「他に誰がいるのかね。異国の女よ」

　彼の、金琥珀の目がぎらっと光った気がして、ぎくりとする。

　景子のことを、この人はいろいろ知っているのだ。

「ええと、すみません…どちらさまでしょうか？」

　おそるおそる、誰なのか確かめようとする。

「ザルシェイダハクシス・イデアメリトス・カラナビル１６と名乗らせてもらおう」

　相変わらず、この国の人の名前は長いなあ。

　景子は、必死に音を記憶しようとしたが、解読するまでに若干時間がかかってしまった。