アリスズ

☆
「ケーコ、今日も学校かい？　ほら、お前も行かなくちゃ」

　女中頭のネラッサンダンは、息子の背中を押した。

　学校で会った男の子が、彼女の子であるのを知ったのは、三日ほどたってからだった。

　屋敷にいる間は、彼は部屋にこもっていることが多く、顔を合わせたことがなかったのだ。

　使用人エリアからは、子供は絶対に出さない。

　それが、彼女の働く条件だという。

　ネラは、なけなしの給金で息子を学校にやっている。

　下っ端でもいいから、役人にしたいと願っているのだ。

「行こうか、シェロー」

　呼びかけると、初等科のちびっこはムッとした顔をした。

「シェローハッシェって呼べよ」

　勝手に短くすんな。

「はいはい、シェローハッシェ。学校に行こうか」

　そして、景子は学校に行く間、この小さな子と一緒に歌を歌うのだ。

　シャンデルに習った、言葉を覚える歌。

　空中に指で、覚えた文字を描きながら。

　それに、もう一つ歌をつけくわえる。

　九九の歌。

　こちらの数字の音に直し、九九の暗唱用にと景子が作ったのだ。

　足し算と引き算を、子供は学校でマスターするのだが、掛け算や割り算になると、初等科では難しすぎるという扱いになっている。

　シェローと、一の段から歌を歌いながら歩き、景子は彼に九九を仕込もうとしたのだ。

　役人になるならば、きっと役に立つはずだと。

　既に彼は、二の段までマスターしていた。

　作った歌を教師に聞かせたが、彼は奇異の目で景子を見るだけだった。

　残念。

　そんな景子であったが、猛勉強の甲斐あってか、初等科の国語は何とか及第点をいただけるようになった。

　今度は、中等科に放り込まれる。

　10歳くらいの、子供たちの集まるところだ。

　シェローと教室は離れてしまったが、一緒に通うことは続けながら、景子はついに、彼にとっての難関、七の段をマスターさせたのである。

　七の段って、鬼門よね。

　うう、よかった。

　景子は、まるで自分のことのように喜んだのだった。