アリスズ

☆
「学校は、どうだい？」

　ネイディは、出勤してきた景子に声をかける。

「スカーフのおかげで助かったわ」

　腕章のように、二の腕で結んだそれを見せる。

「ああそうか…役人の機嫌を損ねると、役人になるのに不利になるって思うからな」

　愉快そうに、彼は笑った。

　この国は、れっきとした階級社会なので、職業の選択が家柄によって限られる。

　一般人がなれるのは、よくて下級役人まで。

　下級貴族が、中堅役人まで。

　要するに、景子がなれるのは、下級役人まで、ということだ。

　女性で、役人の試験を受ける人間は、ほとんどいないのが実情なのだが。

　もうすぐ、学校も卒業だろうな。

　景子は、書類を見ながらそう思った。

　ゆっくりだが、大分理解できるようになったのだ。

　本も、あまり専門的なものでなければ、何となかる。

　読めるようになって分かったことは、農業の専門書というのは、皆無に等しい、ということだった。

　そう遠くなく、景子は農村への聞き取り調査にでも、出ようかと思っていた。

　彼女の考えたことを、実行に移す時が近づいてきたのだ。

　幸い職場では、景子は放っておくこと、が決定しているようで。

『外畑行ってきまーす』、などで、許されている。

　それもこれも。

　初日の、ザルシェ訪問が効いたのだろう。

　あの時、景子はネイディと内畑にいた。

　振り返るとネイディはいなかったのだが、彼はザルシェの側近に席を外させられていたというのだ。

　イデアメリトスの長が、わざわざ景子を訪ねてきた。

　その威力は、リサーの父の名よりもビカビカに輝いてしまったのである。

　だが。

　本人は、いたって冴えない女で。

　毎日顔を合わせている内に、ネイディだけはようやく普通に接してくれるようになった。

　おそれおののいているのが、馬鹿らしくなったのだろう。

　そして、景子は相変わらず冴えないまま。

「内畑に行ってきまーす」と、出て行くのだった。