アリスズ

☆
「ケーコ…」

　そっと、何かの触れる感じ。

　呼びかけられる声。

　深い眠りの中から、景子はゆらゆらと戻ってくる。

　それくらい、ゆるやかな呼び声だったのだ。

「ケーコ…───」

　そして、名前の後に続けられる、謎の言葉の群れ。

　景子を目覚めさせようとする、先導の小魚の群れだ。

「んー…」

　小魚の群れが、水面の光に届いた時、彼女の目も光を取り戻した。

　覗き込んでくる、ブランデーがかった金色の目。

　あー。

　まだ少しだけ寝ぼけた頭で、景子は笑った。

　アディマだ。

　こんな世界で、いまのところアディマだけが景子の名前を呼んでくれる。

　梅と菊にさえ、まだ彼女は名乗っていないのだから。

　ダイにも名乗りはしたが、彼はあまりしゃべる方ではないようで。

「えへへ…おはよう」

　朝でないのは分かっているのだが、ついつい起き抜けの癖で、そう語りかける。

「ケーコ…───」

　相変わらず、意味は分からない。

　でも、なんとなく心配してくれている気がした。

　こんなところで、泥のように眠っていたからだろう。

　そして。

　言葉よりも雄弁に、アディマは行動した。

　手を差し伸べてくれたのだ。

　あの時も、そうだった。

　そしてまた、景子が立つのを助けようとしてくれるのである。

　そんな優しさが、とても嬉しかった。

　周囲の人間や、女主人の態度からすると、きっと高貴な家の生まれだろうに、本人はさしてそんなことを気にとめている様子はない。

　好奇心かもしれないが、景子にかまってくれるのだ。

「ありがとう」

　手を握ると、アディマの手がとても温かいのが分かる。

　逆に言えば。

　自分の手が、とても冷たいことを自覚する。

　次の瞬間。

「…っくっしゅん！」

　景子は、盛大なくしゃみをかましてしまっのだた。

　ちゃんと、顔はそむけていたが──アディマにじっと見つめられて、恥ずかしくなった。