アリスズ

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「私…イデアメリトスでなくても…アディマのことが好きよ」

　とぎれとぎれの、ケイコの言葉。

　素直で素朴な声が、アディマへの思いを綴ってくれる。

　ああ。

　その声を、彼は心に刻む。

　ひとつひとつが、ケイコの心で出来ている音だ。

　彼女は、最初からイデアメリトスを必要としていない。

　名誉も富も、何ひとつケイコは欲しがっていなかった。

　ただ、そこに植物があって、それと戯れていられれば幸せな女性なのだ。

「ええと…でもね…」

　否定の言葉がつながるのを、アディマは目を伏せないように耐えながら待つ。

「私…イデアメリトスのお妃様とかには、向いてないと思うの」

　まつ毛が、震える。

　胸に渦巻く苦しさに、目を閉じたがっているのだ。

　だが、踏みとどまる。

　しっかりと、踏みとどまる。

　彼は、イデアメリトスの唯一の世継ぎだ。

　たとえ心が砕けようと、立ち続けなければならない。

「お妃様には…なれないと思うんだけど…」

　逡巡する、唇。

　その。

　唇が。

「えと…アディマの子供なら…産みたいな」

　不思議な音を、織り上げた。

　はっと、彼女の顔を見つめる。

「あっ、いや…産まれる子供が、魔法の力があるとかないとか…そんなことは…どうだっていいの」

　視線にびくっとしながら、ケイコは声を跳ねさせて言い訳めいた言葉を吐く。

　彼女から目を離せないまま、アディマは奥歯で彼女の音を噛みしめた。

　それは。

　ケイコが、純粋に彼の子を産みたいと──そう言っているようにしか、聞こえなかったのだ。

　イデアメリトスの、ひどい条件など、何一つ関係なく。

　ああ、ああ。

　ただ、彼のことを愛していると。

　こんなに痛いほど深い『ただ』に、これまで一度も出会ったことがなかった。