アリスズ

☆
　二人の女のおなかがピカピカしている状態で──無事、小さな温室は完成した。

　景子は、ジャングルに分け入って、その温室に移すにふさわしい植物を吟味していた。

　樹木も入れたい。

　南国の植物は、どうにも背が高くなりがちだが、剪定によりそれを制限することも可能ではあった。

　しかし、ロジューは奔放な性質の植物を愛しているようで、剪定を嫌がる気がする。

　地面に膝をついて、景子は手を動かしながらも、色々と考え込んでいた。

　そんな時。

　ガサッ。

　長い植物をかきわけるように、ロジューの馬がジャングルに入ってきた。

　いつも、荷馬車を運ぶ片割れ──ケールリの方だ。

　ケーコが、馬扱いされた原因だった。

「あれ…おまえ、ジャングルに入ってきちゃだめでしょ」

　足元に絡む、力の強い植物も多いのだ。

　普段は、街道を歩くために整えられている馬には、ここは迷い込むにはよくない場所に思えた。

　洋犬を思い出させる長い顔を、暑そうに振りながらも、ケールリは聞いちゃいない。

　景子は、何とか馬をジャングルから出そうとした。

　だが。

　その時、彼女自身が、足元を怠ってしまったのだ。

　あっと思った時には、既に遅く。

　強い植物の根に、足を取られていた。

　その1秒は、10倍ほどに引き伸ばして感じられ、スローモーションどころか、ストップモーションにさえ思えた。

　とにかく。

　景子は、反射的に膝を折った。

　身体ではなく、膝から落ちようと必死に努力したのだ。

　甲斐あって。

「………！」

　景子は、膝で地面を叩いていた。

　い。

　たくない。

　歯を食いしばる。

　そして、慌てておなかを見たのだ。

　ぴかぴか。

　ああ、よかった。