アリスズ

☆
　みっともないけど。

　景子は、観念した。

　はいずって、ここから出るしかないようだ。

　根っこにひっかけた足と、したたかにうちつけた膝と、身体に変な力をかけてしまったために、腰をやってしまったのだ。

　両手と、わりと平気な方の片足で、自分の身体をずりずりと動かしていると。

「何をしている…」

　フードを下ろした男が、そこにいた。

　スレイだ。

「あ…いえ…あの…」

　妊婦なのに、けつまずいて転んだ挙句、動けなくなりました──そんなこと、正直に答えられるわけがない。

　馬は、ぶるるといななきながら、まだそこにいた。

「蹴られたのか？」

　馬を見た後、表情を険しくしながら、スレイが問いかける。

「ちがっ…蹴られてません！　ただちょっと…そのへんで…その…」

　景子は、どんどん小さくなっていった。

「あ、あの…馬を出してもらっていいですか？」

　このまま見られていると、恥ずかしくてはいずれなくて、景子はケールリの方へ、彼を向かわせようとする。

「俺には、お前を出した方がいいように思えるがな」

　景子への言葉にも、ため息を混ぜてくれた。

「わ、私は自分で出られますんで…」

　それに、ますます小さくなる。

　スレイは、むっつりと不機嫌な表情に拍車をかけ、本当に嫌そうにはーっと息を吐き捨てた。

「いいか。手間をかけさせる時は、最小限の最短時間にしろ」

　その息が終わる前に、景子は抱え上げられていた。

「………！」

　驚くよりも先に、痛めたところに激痛が走って、顔をこわばらせる。

「助けて下さいと一言言えば、済む話だろう」

　ざくざくと、スレイはジャングルの中を慣れた足取りで歩いてゆく。

　うう。

　迫力がありすぎて、気軽にそんなことを頼めない。

　自業自得のバカなことをしたのだから、なおのこと。

　だが、もしこれを見ていたのがアディマだったら、もう植物のところへ行かせてもらえなくなったかもしれない。

　もっと気をつけなきゃ。

「すみません…」

　抱えられながら、景子はしょんぼりぼりと反省するしかなかった。