アリスズ
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　梅が、残ると言った。

　それに一瞬、菊は驚いたが、よく考えるとそれは理にかなっていて。

　梅の体力では、徒歩の旅など無理だ。

　それは、生まれた時からの、彼女を縛る鎖でもあった。

　菊が元気に雪の中を駆け回っている間、梅はいつも床にいた。

　肺が弱く、長く歩いたり走ったり出来ない身体だったのだ。

　だから。

　家を継ぐのは、自分だろうと。

　漠然と、菊はそう思って育ってきた。

　梅が動けない分まで、自分がしっかりと家を継ごう。

　女である自分を、忘れたわけではない。

　男になりたかったわけでもない。

　ただ、菊は強くなりたかった。

　双子の梅に対して、自分だけが健康であることを後ろめたく思ったことなどない。

　その分、山基流という重い荷物を背負う気だったのだから。

　それで──うまくいくはずだった。

　弟が生まれた。

　祖父が言った。

『待ちに待った山基流の跡取りじゃ！』

　突然。

　菊は、することがなくなった気がした。

　梅を始めとする、家族みんなが喜ぶ中、彼女は少しぼんやりしていたのだ。

　腰を痛めた祖父の代わりに定兼を預かり、梅と一緒に産院に母を見舞いに行く時。

　急に梅が、「祝い品が買いたい」と言いだしたのだ。

　定兼で十分だというのに、彼女は花屋に向かった。

　花くらいならいいだろうと思ったら、手ぶら戻ってきてこう言うのだ。

『隣町の花屋さんなら、桜の苗を扱ってるらしいわ』

　それが、運命だったのか。

　梅、菊、そして花屋の景子。

　三人で、突拍子もない世界に来てしまった。

　ただ。

　ここは、菊にとっては、とても好都合な場所だったのだ。

　こうるさい日本の法律もなく、猛々しい敵もいて。

　自分が戦える場所がある、というのは、彼女にとってこの上なかった。

　そうか。

　ここは──私が望んだ世界か。
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