アリスズ

☆
　見送りに、女主人と梅が出てくる。

　ひんやりとした早朝の空気が、景子の顔に触れた。

　女主人は深々と腰をかがめ、梅も美しく頭を下げる。

「───」

　アディマが、女主人をねぎらうような言葉をかけていた。

　景子はただ、梅を見ていた。

　頭を上げた彼女と、目が合う。

　にこりと微笑む梅に、迷いなんかない。

　そんなのは、最初から分かっている。

　彼女は、しっかりした女性だ。

　景子よりはるかに年下ではあるが、自分のことも、そして自分がすべきこともちゃんと知っている。

　その上で。

　別れなければならないのだ。

　覚悟が決まっていないのは、景子の方だった。

　微笑んだ梅が、唇を開く。

「さようなら」

　美しい、とても美しい言葉。

　同じ言葉が、日本にずっとあることは知っていたけれども、これほど美しい言葉として聞いたのは、これが初めてだった。

　短大で習った。

　さようなら──左様ならば、という言葉がちぢまったもの。

　別れには、ちゃんと理由がある。

　左様であるというのならば、お別れいたしましょう。

　そしてまた、ご縁がありましたら、お会いいたしましょう。

　決して、永遠の離別の言葉ではない。

「さようなら…またきっと…」

　歩き出すアディマたちに遅れながらも、景子は振り返ってそう応えた。

　菊に至っては、片手をひょいと上げるだけ。

　また来るよ。

　そんな簡単な離別だ。

　そして、小走りでアディマたちに近づく。

　泣きそうな自分を、ぐっと我慢していたら。

「サヨウナラ…」

　アディマが、小さくその言葉を呟いた。

　彼の心にも、残ってしまう音だったのだろうか。