アリスズ

☆
「もう…子など産まんぞ」

　西翼のロジューは、思い出しながらうんざりした声をあげた。

　彼女が宮殿に来ているということで、景子は訪ねることにしたのだ。

　梅と菊と共に。

　小さい赤ん坊用の寝台で、ロジューの娘はすやすやと眠っていた。

　おそらく、景子の子たちと、ほぼ同じ頃に産まれた子だ。

「産まれる前は前で私を苦しめ、産まれた後は後で、やっぱり私を苦しめるんだからな」

　ぐったりと。

　彼女は、長椅子に身を投げ出していた。

　そんなロジューの視線が、景子の後ろに投げられる。

「初めて御目にかかります、ロジューストラエヌル＝イデアメリトス＝ソレイクル１６殿下」

　ハレを抱いたまま、梅は初めましての挨拶に腰をかがめる。

「頭に馬鹿がつくほど丁寧な女だな…そっちの国の出身にしては」

　ちらりと、ロジューは菊を見る。

「お久しぶりです、殿下」

　殿下のところに、微妙なアクセントを置きながら、菊はうっすらと笑みを浮かべる。

　ああああ。

　景子は、ハラハラした。

　この二人は合わないだろうと思っていたが、やっぱり前回の会見の時に何かあったのだろう。

　そんな空気感だ。

「面白い見世物をしていたらしいな、この宮殿で。動物の芸か？」

　あきらかに、ロジューは菊を挑発している。

「この国の兵士を、殿下が動物と言い放たれるのでしたら、そうかもしれませんね」

　菊も、１ミクロンも引く気配がない。

　だが。

　梅の足が、ゴッと菊の足を蹴りつけた。

　菊は、声も出さなければテルを微動だにもさせなかったが、相方に視線だけは向ける。

「それより殿下…イデアメリトスの御子に、祝福をいただけませんか？」

　梅は、腕の中のハレを差し出すようにして、この場の空気を変えようとした。

「ああ…なるほど。愚甥が、自分の子と認めたのだな」

　ロジューは、的確に要点を掴み取ると、鼻先で笑った。

　彼女が、ハレを覗き込もうとした時。

　くちんっ！

　長い髪が当たったのか──ハレは小さなくしゃみを飛ばしたのだった。