アリスズ

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　入門生は７人となった。

　兵士の肩書を持つ男が５人、子供が１人、女が１人。

　立ち上げとしては、こんなものだろう。

　と、油断していたら。

「入門しても…いいか？」

　ダイがやってくるではないか。

　この国の、近衛隊長様だ。

「だめだ」

　即決だった。

　修練中の非番の兵士たちが、戦々恐々と入口の二人を見ている。

　自分たちの隊長までも入門しようと考えていることに、驚き戸惑いまくっていた。

「お前はもう、人に何かを習う人間じゃない」

　逆に言えば。

　菊がダイに教えることなど、何もないのだ。

　技のことだけを取れば、いくらでもまだ余地があるのは分かっている。

　だが。

　彼ならば、実践で戦っていけば、勝手に覚えてゆく基礎は身についていて。

　そして、精神の修練などに至っては、菊が教えることなどないと思っていた。

　ダイは、自分が強いことは知っているが、強すぎないこともまた知っている。

　何よりも、それが重要なことだ。

　だから、自分の肩書などを気にせずに、こうして腕を磨こうとしているのである。

「ただし…相手をしにきてくれるのは、いつでも歓迎だ」

　菊も、まだ上を目指さなければならない。

　それには、強い相手が必要だった。

　ダイやトー、それとロジューの子飼いの隠密。

　そこまで思った時。

「そういえば…トーはどこへ行ったんだ？」

　いつの間にか、都から姿を消していた。

「それを、俺に聞くのか…」

　ダイが、ぽりぽりと額をかく。

「イデアメリトス認可の楽士だろ？」

　知らないはずはないよな、というニュアンスで聞くと、彼は苦笑を浮かべる。

「しばらくは隣領にいたようだが…いまは、西に向かったようだ」

「そうか…足はまだついてるか」

　あながち冗談ではないことを口にしながら、菊は笑った。

　また、どこかへ歌いに行ったのだろう──自分の命を賭けて。