アリスズ
△
「メシに誘ってもいいか？」

　道場で、一汗流した後──ダイがそう言った。

　外を見ると、見事な夕焼けが広がっている。

　どうやら、夕食に誘われているようだ。

　夜は、大体一人で食べる。

　梅とエンチェルクは、夜の戻りがはっきり分からないのと、宮殿で食事まで済ませてくることが多かったからだ。

　とは言うものの、食べ物に贅沢を言わない菊なので、残り物やパンなどを食べるだけなのだが。

　いまの菊は、堂々と外食が出来る立場ではない。

　道場を運営しているが、習う者からお金を取ることもないし、国から支給されているわけでもないのだ。

　実際、お金を稼いでいるのは梅の方で。

　要するに。

　菊は、住む場所を提供する代わりに、梅に食わせてもらっている、という状態だった。

　だから。

「隊長のおごりなら付き合おう」

　堂々と──彼女は、タカリ宣言をした。

　こんなこと。

　言わなくても、最初からダイはそのつもりだろう。

「隊長…」

　しかし、彼はそんなタカリ宣言よりも、菊の呼び方の方が不満だったようだ。

　ダイに至っては、菊のことを何とも呼ばない。

　まともに名前を呼ばれたのは、一度だけだ。

「あはは…都は何がうまいんだ？」

　そんな彼の腕を、バシバシ叩きながら、久しぶりのご馳走を素直に楽しみにすることにした。

　粗食でも問題なく菊は生きていけるが、うまいものをぜいたく品だと言って敬遠する人間でもない。

　うまいものはうまいものとして、味わっていただくだけだ。

　だが。

　この質問が、ダイを考え込ませることになろうとは。

「何が…うまいんだ？」

　帰ろうとしていた門下生の部下に向かって、思いっきり真顔で問いかけていた。

　うまいものを食わせたいために誘った──ワケではなかったようだ。
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