アリスズ
○
　ここは、どこ？

　石の床の固さと冷たさが、梅を起こした。

　頭が割れるように痛い。

　その痛みが、皮肉にも彼女の記憶を呼び起こす。

　そうだ。

　落ちたんだ。

　床にはいつくばったまま、それだけを彼女は心の中で呟く。

　起きなければ。

　腕に力を込めて、身体を持ち上げようとする。

　頭だけでなく、全身が痛い。

　そして、冷え切っている。

　こんな中暑季地帯だというのに、地下は涼しすぎるのだ。

　その上──真っ暗だった。

　落ちてから、どれほどの時間がたったのだろう。

　手探りの範囲には、何もなかった。

　あったとしても、せいぜい燭台と蝋燭だけ。

　火が消えてしまい、使い物になりはしない。

　梅は、図書室に来ていた。

　そこで、仕事に必要な資料を探していたのだ。

　そんな時。

　老女に声をかけられた。

　相手は、自分を知っていた。

　梅は、彼女を知らなかった。

「お仕事熱心なのね…もしあなたが興味があるなら、もっとすごい図書室に案内するわ」

　もっとすごい図書室。

　老女は、奥の本棚をいじってみせた。

　そうしたら。

　本棚が開いたのだ。

　その先は下り階段になっていて、この先に特別な図書室があるというのである。

　梅は、心浮かれた。

　この不思議な仕掛けに、秘密の図書館。

　一瞬だけ、彼女は子供のような無防備さに占拠されたのだ。

　そして──突き落とされた。

　彼女の役立たずの肺は、叫び声さえ上げなかった。
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