アリスズ

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　ウメが、さらわれたという。

　アディマの耳に、ケイコを通じてそれは伝えられた。

　魔法でも使ったかのように、いなくなったと。

　ケイコは、すっかり動転していて、何とかかいつまんで彼はそれらを理解したのだ。

　またも、イデアメリトスが噛んでいるのか。

　そう思いかけはしたが。

　いま、この宮殿にいるイデアメリトスは、二人だけなのだ。

　父と自分。

　叔母は、近々婚姻の儀のためにやってくるが、まだ来てはいない。

　アディマに、心当たりがあろうはずもなく、父がわざわざウメを誘拐する理由もなかった。

　貴族たちの、利害ひしめく暗い箱。

　いまの宮殿の裏側が、それだと証明するような事件だ。

　ダイから、最近ウメやキクの身辺が穏やかではないという話は聞いていた。

　アディマに出来るのは、宮殿にいる間、ウメの護衛を許可する程度。

　それでもなお、彼女を邪魔だと思う者は、行動するのだ。

「わ、私も探しに行っていい？」

　慌てながらも、ケイコはそれを訴える。

　黙って座っていられないのは、見ていても良く分かる。

　彼女の、数少ない同胞の身が、危険なのだ。

　こんな時でも、ケイコはアディマに『魔法で探して欲しい』ということは言わない。

　言われたとしても、失せ人を見つけられるような、都合のいい魔法はないのだが。

「分かった…護衛を連れてゆくんだよ」

　だから、アディマは許可を出すしかなかった。

　イデアメリトスの世継ぎとしては、あまりおおっぴらには動けないのだ。

　彼が動けば動くほど、貴族たちの嫉妬が大きくなる。

　何の爵位も持たぬ娘に、と。

「ありがとう！」

　一度、アディマの首に抱きつくと──妻になる者は、飛び出して行ってしまった。

　既に、時間は夜。

　弱い身体のウメには。

　それは、とても危険な時間に思えた。