アリスズ
☆
　図書室。

　ケイコは、きょろきょろと視線を動かした。

　窓もない地下室は、燭台を持っていなければ何も見えはしない。

　ここで、ウメが消えたというのだ。

「ケイコさん」

　後方から声をかけられ、びくっとして振り返ると──菊がいた。

　それと、アルテン。

「探してくれてるんだね、ありがとう…こっちもアルテンが来て、ようやく動けるようになった」

　菊は、ため息をつく。

　宮殿内部は、部屋やエリアによって許可制で、菊一人ではここに立ち入れなかったのだろう。

　背の高いアルテンが、燭台を上に掲げると、遠くまで照らすことが出来るのが、とてもありがたかった。

「本当に、密室だな」

　菊が、顎を巡らせながら呟く。

　窓も扉もない。

　ここから、梅は消えてしまったのだ。

　どうやって？

　失踪の現場に来てはみたが、手掛かりらしきものも見当たらない。

「やはりもう…ここから連れ出されたのでしょう。ウメの護衛の兵士が疑わしい」

　アルテンは、踵を返した。

　護衛の兵士が嘘をついているのだと、彼はそう考えたのだ。

　梅の身を、誰かに売ったと。

　非常に都合のいい、背の高い燭台が遠く離れた時。

　あれ。

　それは──見えた。

　本は、生きていない。

　生きていないものは、光らない。

　けれど、一番奥の本棚の隙間が、微かに明るい気がしたのだ。

　勘違いかと思うほど、わずかに。

　慌てて、景子は自分の燭台を吹き消した。

　ああ。

　かぼそい、かぼそい光。

　だが──命の光が、そこにあった。
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