アリスズ

☆
　アルテンと菊が、強引に本棚をこじ開けた。

　棚の陰にあったのは、下り階段。

　その階段の途中に──梅が倒れていた。

「梅さん！」

　景子は、驚きと悲鳴で駆け寄ろうとした。

　その身体を、菊に止められる。

「階段は狭い…アルテン、連れてきてくれ」

　彼女の言葉は、冷静だった。

　景子が駆け寄ったところで、何が出来るわけでもないのだ。

　はらはらしながら、アルテンが梅を抱きかかえてくるのを待つしかできない。

　だらりと下がる白い腕が、怖いほどだ。

　だが。

　景子には、見えていた。

　光が。

　彼女は、まだ生きている。

　ちゃんと、生きている。

　この目に、景子は感謝した。

　これで、また元の三人に戻れる。

　そう。

　思ったのに。

　梅は、執務室に運び込まれた寝台の上で、意識を取り戻さないまま、長い間高熱にうなされた。

　アディマが時折、金の炎で助けてくれたおかげで、熱は何とか下がったものの、梅は目を覚まさない。

　静かに、静かに横たわるだけの梅。

　水分だけは、何とか与えているが、元々細かった梅はどんどんやせ細ってゆく。

　つきっきりのエンチェルクも、どんどんやつれていった。

　そんな最中でも。

　時は無情に過ぎ、結婚式の日がやってきてしまう。

　一日もずらすことの出来ない、重要な国の祭りなのだ、これは。

　景子は、行かねばならなかった。

「梅なら、行って欲しいと願っているよ」

　菊の言葉の後押しに、彼女は後ろ髪をひかれながらも部屋を出ようとして──振り返った。

　うすぼんやりと光り続けている、梅の命の火を見るために。