アリスズ

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　華やかな、イデアメリトスの世継ぎの結婚式だというのに。

　エンチェルクは、騒がしくなる音にもまったく反応しないウメを、心配しながら見つめていた。

　もう、すっかり足の腫れも引き、彼女のためにどれほどでも走れるようになったというのに。

　肝心のエンチェルクの主人は、この通りだった。

　白というより青い顔。

　ただ、呼吸を繰り返すだけの唇。

　このまま、消えてしまいそうなほど、彼女は儚かった。

　ウメのために、幾人もの見舞客が来た。

　イデアメリトスの御方、正妃になられる方、キク、アルテン坊ちゃん、東翼長に近衛隊長。

　ヤイクは、ウメのために何かをしようと頑張ってくれた。

　いつもは憎まれ口の多い彼も、ウメを好きなのだ。

　気つけの香を持ってきたり、薬を持ってきたり。

　だが、どれもうまくはいかなかった。

　どうしよう。

　そんな風に、ウメの前でエンチェルクがメソメソしていると。

「また、お邪魔するよ」

　出ていたキクが、戻ってきた。

　一人では、なかった。

「トー…よろしく」

　真っ白の髪。

　エンチェルクは、目を奪われた。

　老人以外で、こんな髪の色の男を、見たことがなかったのだ。

　ゆっくりとしていて静かで、キクとはまた違った独特の気配を持っている。

　そんな男が、ウメに近づいてきた。

　キクが連れてきたのだから、害を成す人ではない。

　それは分かっているのだが、少し怖いと思った。

　人というより、動物に近いもののように感じた、と言った方がいいか。

　彼は、親指を彼女のこめかみの辺りにあてたかと思うと、その唇から不思議な音を奏で始めたのだ。

　頭がゆさぶられる気がした。

　くらっと、よろけそうになる身体を、エンチェルクは何とか止めなければならなくて。

　一方、キクは。

　立ったまま微動だにしていないが──顔を顰めて、耳を塞いでいたのだった。