アリスズ

○
「櫛を捧げる旅路なので、あんなに髪を伸ばしてらっしゃったのですね」

　ぱけらんぽこらん。

　まったりした、荷馬車の旅が始まった。

　梅は便宜上、馬と訳したが、毛足の長い洋犬が大きくなったような生き物だった。

　この速度で、二日もゆけば隣領だそうだ。

「そうよ、あのお方たちは、みな髪を伸ばして神殿に向かう旅に出られるの」

　贈り物や、梅を自慢するための荷物を背に並べた夫人は、自分の美しく結わえた髪に手をあてる。

「ウメも、髪がとても美しいわ…どうして他の二人は、髪を整えなかったの？」

　言葉を覚えてゆく過程で、梅は菊と姉妹であると話していた。

　景子の説明には、少し困ったが。

「私たちの国では、髪は自由なんです。清潔でありさえすれば、誰からも咎められません」

　説明に、夫人は納得しかねるように、表情を曇らせる。

「この国の領主たちにとって、髪はとても大切なものなの」

　イエンタラスー夫人は、領主という立場であることを聞かされていた。

　領地と、その領民をたばねる長である。

「女領主たちは、髪を長く美しく整えておかねばならないし、男領主たちも肩より短くすることは出来ないわ」

　夫人の言葉に、梅は長髪だらけの男を想像して、少し苦手な気分になった。

　父親も祖父も、非常に髪が短かったからだ。

　これから連れて行かれるところにも、長髪の男領主が待っているのだろうか。

「わたくしたちは、髪に力が宿ると信じているの。だから、短くしないようにするのよ」

　なるほど。

　だから、『彼』はあんなにも髪が長かったのか。

　編んだ髪を、首に幾重にも巻きつけているほど。

　この世界では、『神』ではなく『髪』なのね。

　日本語で、くだらないだじゃれが、頭をよぎってしまった。

「ウメ…気分でも悪いの？　少し、顔が赤いわよ」

　自分で自分の考えに笑ってしまいそうになって、つい我慢しましたなんて。

「いいえ…大丈夫ですわ」

　梅には、言えそうになかった。