アリスズ

☆
　ああ。

　景子は、最初は匂いに、そして次は光に導かれた。

　果物の木だ。

　果物の木が、一本あったのである。

　町の人に、その実は愛されているのだろう。

　果実は、もぎとられてひとつも残ってはいない。

　だから、光は弱まってはいた。

　景子は別に、果物を泥棒しに来たわけではない。

　匂いに、そして木の風貌に、光の色に、思うところがあったからだ。

　あの、太陽の木と。

　ああそう、お前はあの木の親戚なのね。

　おめでたい、太陽の木に似た果実。

　神殿のあるこの町だからこそ、こんな木が植えられているのかもしれない。

　しかし、これまでに１本しか見なかったということは、そこまで出回っている種類ではないのだろうか。

　荷物を下ろす。

　そこには──枝が。

　１本の、枝がしまいこまれていた。

　少しの水でも、それはまだちゃんと生きている。

　微かな光を見詰めた後、景子はそこでようやく菊を振り返ったのだ。

　彼女は、ちゃんとそこにいてくれた。

「菊さん、小刀を貸してほしいの」

　菊は、あの農村の髭のおじさんに、それをもらっていた。

　生活に必要なものだったのだ。

　菊は、小刀を首から外す。

　なくさないように、すぐ使えるように、彼女は紐でぶら下げていたのである。

　枝と小刀を持ち、景子は──その木に登り始めた。

「なるほどね…」

　理解はしたが、苦笑は止められないのだろう。

　菊の見上げる顔が目に入る。

「おねえちゃん…何してるの？」

　枝の上を這いずっていると。

　木の下には、ちびっこが一人増えていた。