アリスズ

☆
「少し、見栄えをよくしようか」

　景子の相談に、菊はそう言った。

「……？」

　景子の手にある枝に向かって、彼女はそう言うのだが、意味が良く分からない。

　希望としては、この木をあの中庭の木に接ぎ木したいというものだ。

　持ち主の神殿とやらに、どう話を持っていくか。

　相談は、それだったのに。

「もう少し水を吸わせて、生き生きとさせよう」

　菊の言う言葉は理解できるし、それに近いことは可能だ。

　だが、枝の見栄えを上げて、どうしようというのだろう。

「私たちは、その枝を持って神殿へ行く。元々、櫛なんて持ってきてないんだし」

　菊は、自分の半端に伸びてきた髪の先を、指ではじいた。

　ああ、そうか。

　櫛も持たずに、捧櫛の神殿という名の場所に、どうやって巡礼する気だったのか。

　目的が別のものだっただけに、景子はすっかり失念していた。

「そして、こう言うんだ。『太陽の木の枝を捧げに参りました』、と」

　神社で玉ぐしを捧げるように、菊の両手が何かを額の上に掲げるしぐさを見せる。

「果物の騒ぎを、景子も見ただろう？　あのリサーでさえ、目の色を変えたんだ。その木が、神殿の持ち物なら尚のこと…あの神殿も、太陽の木を大事にしているに違いないよ」

　ようやく。

　ようやく景子は、菊の言わんとしていることが分かってきた。

　太陽の木を捧げに来た。

　そう言えば、神殿は彼女らを招き入れるかもしれない、と。

　そして、接ぎ木の説明でも何でもするがいい、と。

　みなの愛する太陽の木が、一枝だけとは言え、この町に入り息づくかもしれない。

「それで断られたら…また、別の木を探せばいい。無理に、ここの木に固執することもないさ」

　菊は、聡明だった。

　そして、潔かった。

　彼女にそう言ってもらえると、他の木がまた見つかりそうな気になるから不思議である。

「そうね、やってみる」

　だめでもいいのだと分かったら──景子は、すっかり気が楽になってしまった。