アリスズ
☆
「この年まで生きておるとな…」

　景子たちは、先に進むことが出来た。

　この老人が、太陽の木の枝と認定した途端、彼女たちは先へと通されたのだ。

「いろんな体験をするものなんじゃよ…太陽の果実を食べたことも、一度だけじゃがある」

　老人とそのお付きのやや後ろを歩きながら、景子はしゃがれた彼の声を聞いた。

「その時、果実には短い枝がついたままじゃった…わしは、それを大事に大事に朽ちるまで眺めておった」

　遠い昔を、思い出す声。

「姿は、朝日の木とよく似ておるが、匂いが違う。わしは、それこそねぶるように毎日、枝の匂いを嗅いでおった…忘れはせぬ」

　朝日の木。

　もしや、この町にあったあの木のことだろうか。

「こ、これは…セルディオウルブ卿…ようこそおいでくださいました」

　神官らしき人が、３人ほど神殿から出てくる。

　その先頭は、年配の女性だった。

　老人の近くに寄りながらも、落ち着かない素振りを見せる。

「久しゅう…今日はめでたくも忙しい日じゃな。これも、まばゆき太陽のお導きであるかな」

　ゆるやかな卿の声に、年配の女性は困ったように微笑んだ。

「本当に…最捧櫛の儀のために、神官長のほとんどは祭壇の方にいっておりまして。私のような、若輩には手に余ることばかりです」

　視線が、彼に定まっていないのは、何かを探しているからか。

　それに、老人は高らかに笑った。

「太陽の木の枝を探しておるのじゃろう…こちらの娘御じゃ」

　彼のすぐ後ろにいたために、卿の連れと間違われていたのか。

　女性の視線が、ようやく景子と──彼女の手の中に注がれる。

「わしが証明する…本物じゃ」

　彼は、軽く自分の胸に手をあてた。

「まぁ…まぁ…」

　本物と言われ、女性はめまいを覚えたようによろける。

「これは…吉兆に違いありません。最捧櫛の日に、このような慶事が起きるなど」

「まったくじゃの…このことは、おそらく後々まで伝説となるじゃろう」

　で、伝説？

　話が、突然巨大に膨張したのだ。

　景子は、二人の会話を聞き、冷や汗をかきながらおそれおののいたのだった。
< 94 / 511 >
表紙・目次

この作品のキーワード

この作品をシェア

pagetop