アリスズ

☆
　物凄く、いい部屋に通されてしまった。

　景子は、ガチガチに固まったまま、そこに座っていた。

　周りには、誰もいない。

　そう、菊さえも、だ。

　彼女が入れない理由は、帯刀のせい。

　武器は預かると言われたが、彼女はそれを受けられなかった。

「悪いね」

　彼女は、そう言って外に残ったのだ。

　ここで彼女の身が、危なくなることはないだろう。

　だから、菊に守ってもらう必要はないのだが。

　精神的な支えがない中での一人ぼっちは、プレッシャーを増やすばかり。

　そんな彼女のいる部屋に、ノッカーの音が軽く響く。

　びくっとしながら、景子は椅子から立ち上がった。

　セルディオウルブ卿──あの老人だったのだ。

　景子は、ほぉと胸をなでおろした。

　偉い身分なのは分かるが、おしゃべり好きの優しい老人だと分かったからである。

「すまぬすまぬ…神殿に捧げてしまう前に、もう一度それに会いたくて、な」

　卿は、景子の手の中のものを見る。

　緊張がようやく解けて、彼女はようやく笑うことが出来た。

　こんな老人なのに、枝の前では子供のようではないか、と。

　差し出すと、いとおしそうに見つめた後、もう一度匂いを嗅ぐ。

　そこで、景子ははっと思い出した。

「あ、あの…た、種…種があります」

　枝はあげられないが、種ならいくつか荷物の中だ。

　景子は、慌ててそれを解いて、きちんと乾燥させた種を一粒持ち上げた。

「おお…種もあるのか…そうか、お前さんも果実を食べたのだな。しかし、太陽の木は難しい、わしも食べた種を、庭の一番いい場所に埋めたのだが、結局芽吹かなかったのだ」

　朝日の木ですら、この町では１か所しか根づかなかった。

　そう付け足される。

　彼女たちが見てきた、あの木だろう。

　んーんー。

　景子は、太陽の木とこの町の木を、頭に思い描いた。

　何か。

　何か、ひっかかったのだ。

「あ！」

　配線が──つながった音がした。